Waarom dit boek? Veel mensen herkennen dat de beginfase van een onderzoek vaak het meest uitdagend is. Dit geldt voor zowel professionals in het veld als voor studenten en promovendi die aan een afstudeer- of promotieproject beginnen. Praktijkgerichte onderzoekers stuiten vaak op de uitdaging om het probleem van de opdrachtgever helder te krijgen. Velen hebben ervaring met de moeizame processen die voorafgaan aan het formuleren van een probleemstelling die door de opdrachtgever wordt goedgekeurd. Ook de start van een afstudeer- of promotieproject brengt vaak problemen met zich mee. Studenten en promovendi weten vaak niet precies wat hen te wachten staat en wat er van hen wordt verwacht. Deze aanvangsproblemen veroorzaken onzekerheid bij zowel de uitvoerders als de begeleiders van het onderzoek, wat de kwaliteit van het onderzoeksproject niet bevordert. Bovendien draagt een problematische start niet bij aan het werkplezier. Daarom is het cruciaal dat men zo goed mogelijk voorbereid aan het onderzoek kan beginnen. Desondanks is een veelvoorkomende tekortkoming van onderzoekers dat ze te snel en zonder voldoende nadenken aan het onderzoek beginnen. Dit geldt bijvoorbeeld voor toegepast onderzoek. Vaak wordt al met de uitvoering van het onderzoek gestart voordat duidelijk is wat het probleem van de opdrachtgever precies inhoudt. Dit leidt vaak tot misverstanden tussen opdrachtgever en onderzoeker en maakt de onderzoeksresultaten achteraf vaak minder bruikbaar. Dit geldt ook voor studenten die aan hun afstudeerproject beginnen. Zodra er een stageplek is gevonden en het onderzoeksthema globaal is vastgelegd, wordt al met de uitvoering van het onderzoek gestart. Een overhaaste start leidt niet alleen tot problemen bij de uitvoering, omdat niet duidelijk is wat het onderzoek precies moet omvatten. Bovendien zijn er weinig relevante onderzoeksresultaten te verwachten als het bijvoorbeeld niet duidelijk is welke vragen het onderzoek moet beantwoorden. Het succes van een onderzoek, zowel in uitvoering als in resultaten, hangt dan ook af van een goed doordacht onderzoeksontwerp.