‘Net zoals een mug zijn leven op het spel zet om de glans van een kaars te bewonderen, zo riskeert een heer alles om de schoonheid van een dame te aanschouwen.’ Deze uitspraak behoort tot de meest geliefde bijdragen in ‘vrouwenalba amicorum’. Eind zestiende eeuw werd het trendy onder jonge adellijke dames om een album samen te stellen met gedichten, liedjes, tekeningen en spreuken van hun vrienden. Hiermee wilden ze gelijkgestemden ontmoeten, flirten, herinneringen vastleggen en hun identiteit vormgeven en tonen. De bedoeling was dat de bijdragen gepast waren, maar vooral mannen hadden hier soms moeite mee, ondanks de waarschuwingen van de eigenaressen om ongepaste bijdragen te verwijderen. In ‘De mug en de kaars’ onderzoekt Sophie Reinders de weinig belichte leefwereld van jonge adellijke vrouwen (en mannen) rond 1600 door middel van deze intrigerende vriendenboekjes. We ontdekken hoe vriendschappen werden bevestigd, en hoe liefdes werden nagestreefd, gevonden en soms verloren. Deze vrouwenalba amicorum zijn bijna uitsluitend afkomstig uit de Noordelijke Nederlanden en onthullen een verrassende, onbekende kant van de Gouden Eeuw.