Probleemwijken worden vaak gekenmerkt door overlast, vervuilde straten en zogenoemde incivilities, zoals asociaal gedrag. Volgens de bekende broken windows-theorie van de Amerikaanse politiewetenschapper George Kelling zijn zulke tekenen van wanorde en buurtverval het beginpunt van een proces van verloedering dat uiteindelijk ook bepaalde vormen van (ernstige) criminaliteit kan aanmoedigen. Wanneer junkies, zwervers en rondhangende jongeren vrij spel hebben in een stadsdeel, zullen mensen de straat gaan vermijden en verandert het publieke domein langzaam in een jungle waar bewoners risico lopen op intimidatie, diefstal en vergelijkbare problemen. Omgekeerd zou een consequente en zichtbare handhaving van de ‘kleine norm’ en een serieuze aanpak van overlast niet alleen de openbare orde herstellen, maar ook de criminaliteit verminderen. Dit vereist een (pro-)actieve inzet van de politie, die daarbij idealiter de goedwillende bewoners betrekt. Broken windows policing wordt vaak geassocieerd met de zero tolerance-aanpak van New York. Dit is grotendeels onterecht, want broken windows is een politie-aanpak die sterk afhankelijk is van het raadplegen van bewoners en coproductie. Deze strategie deelt overeenkomsten met onder andere de community policing-aanpak in Chicago en reassurance policing in Engeland. Deze studie evalueert de broken windows-theorie en beschrijft hoe broken windows policing en vergelijkbare politiestrategieën zijn toegepast, vooral in steden in de Verenigde Staten en Engeland, en welke resultaten ze hebben opgeleverd. Er wordt onderzocht wat deze internationale programma’s ons kunnen leren en op welke manier het de moeite waard is om het Nederlandse gebiedsgebonden politiewerk sterker op deze programma’s af te stemmen. De reeks Politiewetenschap is een uitgave van het onderzoeksprogramma Politie & Wetenschap. Dit is een zelfstandig onderdeel van het Kenniscentrum van de politieacademie en heeft als doel de ontwikkeling van kennis op het gebied van politie en veiligheid te stimuleren, evenals de praktische toepassing daarvan in beleid en opleiding. Publicaties in deze reeks zijn over het algemeen studies met een meer theoretisch verkennend of beschouwend karakter.