Onderzoekers in de sociale wetenschappen, zoals sociologen, politicologen, communicatiewetenschappers en criminologen, stellen intrigerende vragen over verschillende fenomenen binnen onze maatschappij. Om deze vragen nauwkeurig te beantwoorden, maken ze gebruik van een breed scala aan geschikte onderzoeksmethoden. Ze bepalen zorgvuldig het aantal gevallen dat nodig is om betrouwbare conclusies te trekken. Door hun expertise zijn ze in staat om gegevens te verzamelen via gestructureerde of open interviews, of door gebruik te maken van bestaande documenten. Voordat ze deze en andere methoden toepassen, moeten ze in staat zijn om een onderzoek op te zetten, relevante onderzoeksvragen te formuleren en hun theoretische vragen en begrippen om te zetten in vragen en concepten die de kloof tussen theorie en empirische werkelijkheid overbruggen. De auteurs besteden speciale aandacht aan de vele valkuilen die zich bij onderzoek kunnen voordoen en hoe hiermee om te gaan. Dit wordt allemaal verduidelijkt met talloze voorbeelden uit de onderzoeksgebieden waarin de auteurs al jarenlang actief zijn.

‘Een samenleving onderzocht’ is primair gericht op studenten in het hoger onderwijs die deze stof in hun lessen behandelen. Daarnaast biedt het boek een sociaalwetenschappelijk kader voor degenen die professioneel betrokken zijn bij onderzoek. Ten slotte helpt het de lezer om een kritische blik te ontwikkelen bij het interpreteren van onderzoeksresultaten.

Jaak Billiet (°1942) doceert aan de KU Leuven over sociale onderzoeksmethoden, data-analyse en diepgaande studie van enquêteonderzoek. Hij promoveerde op het onderwerp secularisatie en verzuiling in het onderwijs. Zijn huidige onderzoek richt zich op de kwaliteitsverbetering van enquêteonderzoek en de verandering van politieke opinies, attitudes en waarden.

Hans Waege (°1968) is verbonden aan de Universiteit Gent, waar hij lesgeeft over sociaal-wetenschappelijke onderzoeksmethoden en beleidsevaluatieonderzoek. Hij promoveerde op het operationaliseren van complexe en abstracte begrippen. Zijn huidige onderzoeksinteresses liggen in de kwaliteit van beleidsindicatoren, onderzoek naar cultuurparticipatie, de kwaliteit van publieksonderzoek en de meting van sociale relaties.