Deze verzameling omvat zeven historische studies die proberen dynamiek toe te voegen aan de strikte, theoretische tegenstelling tussen staat en samenleving. Hiervoor is de focus gelegd op bemiddelaars: individuen of groepen die optreden als intermediair tussen het staatsapparaat en de realiteit van de samenleving. Het centrale thema is de manier waarop de ‘dialoog’ tussen staat en samenleving tot stand komt binnen diverse sociaal-historische contexten. De verzameling studies overschrijdt nationale grenzen en bespreekt zowel Europese als niet-Westerse onderwerpen, waaronder vakbonden en groepen die betrokken waren bij de totstandkoming van sociale wetgeving in verschillende West-Europese landen, bureaucratische voorhoedes in Nederland en Italië, etnische minderheden in India en Indonesië, en leraren in Suriname. De studies zijn bijgedragen door leden van de onderzoeksgroep Vergelijkende Sociale Geschiedenis van de afdeling Sociale Geschiedenis aan de Faculteit der Historische en Vrije Kunsten van de Erasmus Universiteit Rotterdam.