Hoe is het pausdom tot stand gekomen? Op welke manier hebben de ‘plaatsvervangers van Christus’ het leiderschap over de kerk uitgeoefend, en welke rampzalige gevolgen hadden hun kerkelijke en wereldlijke beleidskeuzes? De auteur beantwoordt deze vragen door historische feiten te presenteren. Hij laat zien hoe corrupte geestelijken door middel van intriges, omkoping en moord naar de pauselijke macht hebben gestreefd. Tot in de twintigste eeuw stonden zij aan het roer van organisaties die betrokken waren bij de vervolging van heidenen, joden, heksen en ketters, of die de uitroeiing daarvan stimuleerden. Hiermee hebben zij hun kerk geen goede dienst bewezen.