Volgens de auteurs spelen enzymen een cruciale rol in het reguleren van alle chemische processen in levende organismen. Dankzij deze enzymen kunnen eenvoudige moleculen uit onze omgeving worden omgezet in protoplasma, waardoor levenloze materie tot leven komt. Sinds de eerste cellen zo’n drie miljard jaar geleden ontstonden, hebben enzymen zich continu ontwikkeld, wat heeft geleid tot de diversiteit aan levensvormen die we vandaag de dag zien. Maar hoe doen enzymen dit precies? Hoe transformeren ze basismaterialen uit de levenloze natuur tot complexe, biologisch bruikbare moleculen? Hoe versnellen ze specifieke reacties, terwijl ze andere ongemoeid laten? En hoe sturen deze reacties de activiteiten van levende organismen? Hoe maakten enzymen de ontplooiing van leven en steeds complexere processen mogelijk? Dit boek vertelt het fascinerende verhaal van de ontdekking van enzymen en de onthulling van hun functies. De auteurs nemen ons mee op deze ontdekkingsreis en tonen aan dat wetenschap even spannend kan zijn als een detectiveverhaal. Het boek begint bij de pogingen om alcoholische gisting te begrijpen, wat uiteindelijk leidde tot de ontdekking van enzymen. Geleidelijk wordt uitgelegd hoe enzymen zijn opgebouwd en functioneren. In het tweede deel van het boek wordt dieper ingegaan op één specifiek enzym, dat als model dient voor alle andere. We volgen onderzoekers terwijl ze een reeks mysteries ontrafelen en samen met ons een volledig en gedetailleerd inzicht krijgen in chymotrypsine, een enzym betrokken bij de spijsvertering. Verwante enzymen spelen ook een rol in processen zoals bloedstolling en neuronale activiteit, die we op moleculair niveau leren begrijpen. Uiteindelijk komen we erachter hoe de evolutie van nieuwe, verwante enzymen steeds complexere levensprocessen mogelijk heeft gemaakt. Het boek ENZYMEN is prachtig geïllustreerd en biedt zowel een gedetailleerde verkenning van de intellectuele ontwikkeling binnen de biochemie als een wandeling door de wonderbaarlijke wereld van de katalysatoren die ons leven, en al het leven, mogelijk maken.