In een tijdperk van economische globalisering leiden de afnemende regulerende rol van overheden die strijden om investeringen en de toenemende macht van multinationale ondernemingen tot een neerwaartse spiraal op het gebied van fundamentele sociale rechten. Dit probleem moet worden aangepakt. Het is cruciaal om fundamentele sociale rechten zowel nationaal als internationaal te bevorderen om economische globalisering een menselijker gezicht te geven. Momenteel ligt de bevordering van sociale rechten vooral in handen van de Internationale Arbeidsorganisatie, de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling en de Verenigde Naties. Zij bieden minimale arbeidsnormen die zich richten op overheden en bedrijven. Vanwege een gebrek aan politieke wil om juridisch bindende overeenkomsten te ontwikkelen die zich direct op multinationale ondernemingen richten, is de uitvoering en erkenning van fundamentele sociale principes en normen in wereldwijde toeleveringsketens grotendeels gebaseerd op soft law.

In de praktijk liggen sociale rechten grotendeels in handen van multinationale ondernemingen. Een relatief nieuw instrument waarmee mondiale vakbondsfederaties transnationale bedrijven kunnen aanmoedigen om arbeidsnormen na te leven, ongeacht waar ze actief zijn, is het afsluiten van Internationale Raamovereenkomsten (IRAs). IRAs zijn overeenkomsten tussen een mondiale vakbondsfederatie en een multinationale onderneming omtrent fundamentele sociale rechten binnen de toeleveringsketen van het bedrijf. Er zijn momenteel meer dan 60 van dergelijke overeenkomsten gesloten, die meer dan 6 miljoen werknemers wereldwijd dekken.

Dit onderzoek beoordeelt de effectiviteit van IRAs als instrument voor het waarborgen van arbeidsnormen in wereldwijde toeleveringsketens door de doelgroepen, inhoud, opvolging en bindende werking van deze overeenkomsten te analyseren en doet aanbevelingen om hun effectiviteit te verbeteren.

Deze studie is van grote waarde voor academici en (internationale) arbeids- en arbeidsrechtprofessionals. Het zal ook bijzonder interessant zijn voor de internationale vakbondsbeweging, multinationale ondernemingen, werkgevers en werknemers wereldwijd.