Het Drentse gerechtshof, bekend als de Etstoel, vindt zijn oorsprong in de Middeleeuwen en beschikte destijds over zowel bestuurlijke als juridische macht. Wat dit hof speciaal maakt, is de samenstelling: onder leiding van de drost, die de landsheer vertegenwoordigde, namen 24 eigenerfde boeren uit het hele gebied plaats in de Etstoel. De reguliere rechtspraak vond voornamelijk op regionaal niveau plaats tijdens de goorspraken binnen de zes dingspelen, de Drentse rechtsdistricten. Vanaf het midden van de zeventiende eeuw diende de Etstoel alleen nog als rechtbank, zowel in eerste aanleg als bij beroep. De bewaard gebleven protocollen van de zittingen van de Etstoel bieden een uniek inkijkje in het leven van de Drenten. Deze documenten behandelen niet alleen zaken rond eigendom en vastgoed, maar ook kwesties van erfrecht, niet nagekomen trouwbeloften en voogdijkwesties. Deze PROCESGIDS dient als een gids voor onderzoekers van rechtsprocedures met betrekking tot de lotgevallen van de Etstoel, met inbegrip van zaken als beroep en herziening.