In het najaar van 1629, na een langdurige belegering, gaf ‘s-Hertogenbosch zich over aan de Staatse troepen onder leiding van Frederik Hendrik. De formele band met de Unie van Utrecht, die een halve eeuw eerder was verbroken, werd hersteld. Dit boek vertelt het verhaal van de burgers en inwoners, katholieken en gereformeerden, gevestigden en nieuwkomers, die ondanks hun grote verschillen moesten samenwerken om een stedelijke gemeenschap te vormen. Aart Vos onderzoekt op basis van talloze archiefstukken hoe samenwerking en uitsluiting in de dagelijkse praktijk vorm kregen. Vier sociale verbanden staan centraal in het boek; zij vormden een belangrijk deel van het maatschappelijk middenveld, ofwel de civil society: het burgerschap, de schutterijen, de ambachtsgilden en de gereformeerde kerk. Hoewel de focus ligt op ‘s-Hertogenbosch, zijn de beschreven verbanden niet uniek voor deze stad. In vele andere West-Europese steden waren zij eveneens essentiële bouwstenen van de stedelijke samenlevingen.