In zijn werk “Essay over de gift” onderzoekt Mauss hoe het uitwisselen van geschenken banden vormt tussen individuen en groepen. Hij richt zich hierbij op ‘primitieve’ economieën, zoals die van de Maori-cultuur in Polynesië. Door gebruik te maken van antropologische waarnemingen en analyses, uit Mauss kritiek op de liberale markteconomie. Dit essay is niet alleen een klassiek stuk binnen de antropologie, maar wordt eveneens veel gelezen en besproken binnen de economie, sociologie, filosofie en literatuurwetenschap. Marcel Mauss (1872-1950), een Franse socioloog en antropoloog, schreef talrijke invloedrijke werken en wordt algemeen erkend als de pionier van de structuralistische antropologie.