Dit boek, geschreven door antropoloog en voormalig NRC-redacteur Dirk Vlasblom, biedt een hedendaags en uitgebreid overzicht van de geschiedenis van westelijk Nieuw-Guinea, vanaf de vroegste tijden tot in de 21ste eeuw. Vlasblom maakt gebruik van zowel gepubliceerd als ongepubliceerd bronmateriaal en heeft talloze gesprekken gevoerd met direct betrokkenen. In de proloog wordt meteen duidelijk hoe het wereldbeeld van de Papoea’s sterk beïnvloed wordt door verwachtingen van heil. Daarom ontvingen zij vanaf de 17de eeuw binnenkomende nieuwkomers met open armen. Vervolgens werden ze echter geconfronteerd met slavernij en uitbuiting door Molukse heersers. Hoewel de Nederlanders het enorme gebied opeisten, toonden ze er weinig interesse in, tot ze aan het einde van de 19de eeuw beseften dat ze het zouden kunnen verliezen als ze het niet onder daadwerkelijk bestuur brachten. Nieuw-Guinea bleef tot aan de Tweede Wereldoorlog ‘het stiefkind van Indië’. Na de oorlog besloot Nederland westelijk Nieuw-Guinea als verantwoordelijke kolonisator te beheren en de Papoea’s richting ontwikkeling en uiteindelijk onafhankelijkheid te leiden. Voordat deze inhaalbeweging vruchten kon afwerpen, zette Indonesië zijn aanspraken op het gebied kracht bij met militaire acties. Onder grote internationale druk moest Den Haag in 1962 de soevereiniteit overdragen. Een tijdelijk VN-bestuur werd uiteindelijk vervangen door een Indonesische gouverneur. Tijdens de Indonesische periode werd westelijk Nieuw-Guinea meer dan ooit een exploitatiegebied, terwijl Papoea’s aan de zijlijn van de economische ontwikkeling bleven staan en hun gevoel van eigenwaarde werd aangetast door de massale immigratie van Indonesiërs uit andere delen van het land. In de volledig vernieuwde tweede editie is gebruik gemaakt van de nieuwste literatuur en is het verhaal bijgewerkt tot 2018. ‘Vlasblom streefde ernaar een allesomvattende geschiedenis van Papoea te schrijven (…) en dat is hem op monumentale wijze gelukt. Het zal een uitdaging zijn om hem hierin te overtreffen’. Prof. dr. Henk Schulte Nordholt in de Internationale Spectator ‘Vlasblom’s boek biedt voor het eerst een evenwichtige, welsprekende en onmisbare gids naar het verleden, heden en mogelijke toekomst van Papoea.’ Dr. Jaap Timmer in The Journal of Pacific History ‘Een verrassend standaardwerk voor iedereen met interesse in de Papoeacultuur, de geschiedenis van Nieuw-Guinea en (koloniaal) Nederland.’ Biblion, drs. J. van Zijverden