De beroemde schrijver Gerard Reve had niets met voetbal. In 1971 uitte hij zijn mening met de woorden: ‘Weg met Ajax! Weg met Feijenoord! Het zou me niet deren als beide teams bij een wedstrijd zouden verliezen en dat er maar zelden doden vallen.’ Het is duidelijk dat niet iedereen deze visie deelt. Betaald voetbal is springlevend en veruit de meest geliefde sport in Nederland, ook al kwam het relatief laat op gang en was de invoering ervan zeer omstreden. Toen het eenmaal goed op gang kwam, maakte zowel het clubvoetbal als het Nederlands elftal internationaal naam en groeide Nederland uit tot een van de meest prominente voetballanden ter wereld. Door verdere internationalisering en globalisering werd het voor Nederlandse clubs steeds moeilijker om aan te haken bij de Europese top. Gerrit Valk onderzoekt deze ontwikkelingen in het licht van maatschappelijke veranderingen die ook hun stempel op het voetbal drukten en laat daarbij geen enkel aspect onbelicht. Naast de buitensporige salarissen van spelers, komen ook conflicten, bestuurders, supportersgeweld en matchfixing aan bod. Gerrit Valk (geboren in 1955) is historicus en auteur van verschillende boeken, waaronder “AZ is de naam! Geschiedenis van het betaald voetbal in Alkmaar.” Eerder was hij lid van de Tweede Kamer voor de PvdA.