Populisme is tegenwoordig overal te vinden, zowel in Nederland als in andere delen van Europa, Noord-Amerika (zoals bij de Tea Party), Zuid-Amerika (denk aan de Argentijnse president Hugo Chávez), en zelfs in Thailand. Toch blijft populisme een moeilijk te definiëren verschijnsel, ook in Nederland. Politici die als populist worden bestempeld, verwerpen die term vaak verontwaardigd. Wetenschappers en journalisten gebruiken het woord soms erg gemakkelijk. De auteurs van dit boek willen dat vermijden. Ze beginnen met een nauwkeurige definitie van het fenomeen en onderzoeken vervolgens wanneer en in welke mate populisme in Nederland is opgekomen. Daarbij richten ze zich niet alleen op Pim Fortuyn en Geert Wilders, maar ook op Jan Marijnissen en hun diverse voorgangers, zoals Joan Derk baron van der Capellen tot Den Pol en Boer Koekoek. Eén ding is zeker: hoewel populisme vaak eenvoudige oplossingen voorstelt voor complexe problemen, is het net zo gecompliceerd als andere politieke stromingen. Over de auteurs: Paul Lucardie en Gerrit Voerman zijn verbonden aan het Documentatiecentrum Nederlandse Politieke Partijen (DNPP) van de Rijksuniversiteit Groningen.