Dit rapport onderzoekt uitgebreid de kosten van publieke diensten zoals zorg, onderwijs, openbaar bestuur en veiligheid, en het voordeel dat burgers halen uit de overheidsuitgaven daaraan. In 2003 vertegenwoordigden de uitgaven voor deze diensten ongeveer 40% van het bruto binnenlands product. De vergrijzing kan ervoor zorgen dat de overheidsuitgaven onder druk komen te staan, wat mogelijk invloed heeft op het niveau van publieke dienstverlening. Daarom worden de uitgaven voor zorg, veiligheid, onderwijs, openbaar bestuur, defensie en huursubsidie regelmatig kritisch geëvalueerd, vooral in relatie tot de geleverde diensten. Een uitdaging hierbij is dat de kosten van deze diensten sneller stijgen dan de prijzen van goederen in de marktsector. Dit komt onder andere doordat de lonen in de publieke sector sneller toenemen dan in de marktsector. De voordelen van de overheid vertegenwoordigen een bedrag vergelijkbaar met ongeveer 10% van het bbp. Burgers profiteren van overheidsvoorzieningen door gebruik te maken van kinderopvang, thuiszorg, huursubsidie of door musea en klassieke concerten te bezoeken. Maar wie heeft nu het meeste baat bij de overheid? Zijn het de burgers met hogere of lagere inkomens? En dragen de middeninkomens de lasten? Er wordt ook gekeken of de feitelijke begunstigden overeenkomen met de beoogde doelgroepen. De werkelijke verdeling van de voordelen wordt vergeleken met de situatie waarin de overheid de juiste doelgroepen zou bereiken. Hieruit blijkt dat de lagere en middeninkomens iets minder profiteren dan verwacht, terwijl de hogere inkomens iets meer profiteren.