Bokkenrijders. De schande van Limburg I. Dit boek behandelt twee processen tegen de Bokkenrijders in Overmaas, daterend uit de periodes 1743-1745 en 1750-1752. Het beschrijft de meedogenloze vervolgingen, de martelingen, de gerechtelijke (wan)praktijken en de bijbehorende mythen en legendes. De vermeende misdrijven, of ze nu individueel of in groepsverband werden gepleegd, varieerden van kleine diefstallen tot gewelddadige overvallen. Er werd gezworen bij de duivel en er waren verhalen over bokken die door de lucht vlogen. Hele regio’s waren in rep en roer door het optreden van een vermeende bende. Dit alles vond plaats in ons eigen Limburg. Waren er echt georganiseerde criminele groepen actief? En hoeveel van de beschuldigden waren eigenlijk niet meer dan behoeftige, eenvoudig denkende mensen die hard werden getroffen door economische tegenspoed, mislukte oogsten en strenge winters, zonder enig sociaal vangnet? Waren het protocommunisten, revolutionairen, afgedankte soldaten of haatdragende katholieken? Of waren het slachtoffers van een verouderd rechtssysteem met een rampzalige martelpraktijk? Was het een spookbeeld, een tunnelvisie? Een gerechtelijke dwaling zonder weerga in Nederland? Het thema Bokkenrijders fascineert al eeuwenlang vele lezers, historici en andere geïnteresseerden. François Van Gehuchten (Geel, 1957), medeoprichter van het Bokkenrijdersgenootschap, is een van hen. Jaren geleden besloot hij zelf op onderzoek uit te gaan. Als historicus dook hij de archieven in. In 2002 leidde dit tot de publicatie van “Bokkenrijders. Late heksenprocessen in Limburg” (Opglabbeek, 2002), waarin vooral de processen in het huidige Belgisch Limburg werden onderzocht. Een vervolg kon niet uitblijven, met een onderzoek naar de processen in het gebied dat nu Nederlands Limburg is. De resultaten waren boeiend en rijk aan details. We presenteren nu het eerste deel, dat zich richt op de vervolgingen van 1743-1745 en 1750-1752. Het tweede deel, De schande van Limburg II, over het derde en grootste Bokkenrijdersproces van 1771-1777, volgt in het voorjaar. Beide delen zijn aanvullend, maar kunnen ook afzonderlijk worden gelezen. Lees en huiver, maar geniet vooral van deze fascinerende en tegelijkertijd trieste episode in de Limburgse geschiedenis. Geschreven door een auteur die zijn onderwerp door en door kent.