Dit boek vertelt het verhaal van het herstel van een vrouw, hier aangeduid als Irma, die in haar jeugd te maken kreeg met seksueel misbruik en zowel fysieke als mentale mishandeling. Van een ‘hopeloos geval’ groeide zij uit tot een zelfstandige vrouw met onverwachte talenten. Daarnaast belicht het boek de impact die de begeleiding van Irma had op de arts Joke de Vries: hoe zij zich ontwikkelde om Irma te ondersteunen in haar genezingsproces. Joke de Vries ontdekte dat de ontwikkeling van autonomie, oftewel ‘innerlijke vrijheid’, essentieel was voor Irma om een ‘helend vermogen’ te kunnen ontwikkelen. Gebaseerd op haar ervaringen met deze en andere begeleidingen, bekritiseert Joke de Vries enkele basisprincipes van de huidige hulp aan slachtoffers van incest en stelt ze ook enkele uitgangspunten van de gezondheidszorg en geneeskunde in bredere zin ter discussie.