In de vijftiende en zestiende eeuw werden de Geldersen vaak gezien als ruw, barbaars, oorlogszuchtig en opstandig. Dit beeld was het gevolg van de vele conflicten met de Bourgondische en Habsburgse heersers die probeerden het hertogdom Gelre te veroveren. Gelderse historici hadden echter een andere kijk: zij beschreven hun landgenoten als moedig, krachtig, oprecht en vrijheidslievend. Aart Noordzij onderzoekt de ontwikkeling van de Gelderse politieke gemeenschap en identiteit tussen 1100 en 1600. Hij behandelt achtereenvolgens de Gelderse dynastie, het land en de identiteit. Bij de verbeelding van Gelre speelden onder andere de naam ‘Gelre’, bloemen en de leeuw in het wapen, herinneringsplaatsen, dynastieke genealogieën en oorsprongsverhalen, de fysieke kenmerken van het gebied, en de oude Germanen een rol. Er was geen algemeen gedeeld beeld van Gelre, wat juist ruimte bood voor persoonlijke of lokale identiteiten om zich aan Gelre te verbinden.