De huidige complexiteit en diversiteit binnen de samenleving stellen de politiek voor de uitdaging om orde te scheppen in het openbare leven. Politiek en bestuur hebben moeite om deze nieuwe taken effectief uit te voeren, aangezien ze al druk bezig zijn met hun eigen zaken en bestaande belangrijke verantwoordelijkheden. Burgers merken dit en wenden zich teleurgesteld van de politiek af. Politici bekritiseren op hun beurt deze afkeer van de staat en politiek als een gebrek aan interesse, berekening en burgerzin. Volgens de auteur kan deze wederzijdse teleurstelling en beschuldiging doorbroken worden door een andere benadering te kiezen: niet die van politici die burgers als cliënten behandelen, maar vanuit het perspectief van de burger zelf, die zowel regeert als geregeerd wordt. Herman van Gunsteren biedt een frisse kijk op bestuurspraktijken en toont dat de uitdagingen waar zij voor staan juist nieuwe, praktische mogelijkheden kunnen opleveren.