“Op reis met een Javaanse edelman” is de vertaling van de reisverhalen van radèn mas arjo Poerwolelono, vastgelegd door de Javaanse edelman radèn mas adipati arjo Tjondronegoro, de regent van Kudus. Tussen 1860 en 1875 verkende hij Java en beschreef zijn belevenissen onder het pseudoniem Poerwolelono. Samen met de auteur verkennen we het Java van de negentiende eeuw, langs vele plekken die ook nu nog populair zijn bij toeristen. Hij schetst een landschap vol met unieke natuurverschijnselen en ruïnes van oude beschavingen, deelt verhalen uit de folklore en bekritiseert de eigenaardigheden van het koloniale systeem. Voor velen met interesse in het vroegere Indië biedt dit reisverhaal momenten van herkenning. Als hooggeplaatste ambtenaar en geletterde aristocraat had Tjondronegoro een actieve rol in het maatschappelijke leven van zijn tijd. Hij was goed op de hoogte van westerse cultuur en literatuur, maar ook sterk geworteld in Javaanse waarden en tradities. Hij pleitte voor beter onderwijs en de promotie van Javaanse literatuur. Zijn reisverslag geeft een fascinerende kijk op de ontwikkelingen in de voormalige kolonie en de hybride wereld van de elite.