De overheid speelt een rol in ieders leven, van geboorte tot overlijden. Maar wat houdt deze machtige entiteit precies in en welke taken vervult zij? Hoewel uitgebreide leerboeken over bestuurskunde deze vragen diepgaand behandelen, biedt dit inleidende boek een beknopt en helder overzicht van de Nederlandse overheid. Het boek is opgedeeld in twee delen die respectievelijk beleid en organisatie behandelen. In het eerste deel leggen de auteurs de belangrijkste concepten uit, presenteren zij de overheid als zowel een systeem als een proces en bespreken zij het begrip ‘beleid’. Hierbij worden verschillende fasen van beleid belicht, evenals de invloed die vanuit zowel de overheid zelf (zoals de Algemene Rekenkamer) als vanuit de maatschappij (bijvoorbeeld inspraakorganen en actiegroepen) wordt uitgeoefend. Een apart hoofdstuk is gewijd aan de totstandkoming van besluitvorming. Het tweede deel richt zich op de organisatie van de overheid. Na een korte theoretische introductie volgt een gedetailleerde beschrijving van de formele overheidsstructuur in Nederland. Voor degenen die dieper willen graven, biedt het boek een overzicht van de belangrijkste wetenschappelijke bestuurskundige literatuur. Dit profiel van de Nederlandse overheid is niet alleen geschikt voor HBO-studenten, maar dankzij de toegankelijke stijl en vele voorbeelden ook ideaal voor zelfstudie.