Op 13 maart 1982 in Dinant, Rue de Sax, stelen twee onbekende mannen een zwaar jachtgeweer uit een wapenwinkel. Op 9 november 1985, in Aalst bij de Delhaize, bereikt de waanzin van de Bende van Nijvel een hoogtepunt. Acht mensen worden koelbloedig neergeschoten. Tussen deze twee data vallen er 28 dodelijke slachtoffers, en het gerecht staat voor een raadsel.

Al meer dan 35 jaar zijn de gerechtelijke autoriteiten wanhopig op zoek naar aanwijzingen om de bendeleden te ontmaskeren. De aanvallen van de Bende van Nijvel hebben een onuitwisbaar litteken achtergelaten in ons collectief geheugen.

Dit boek biedt een gedetailleerde kroniek van een tijdperk, de ‘loden jaren’ van de Bende van Nijvel, die voorafgaan aan en onlosmakelijk verbonden zijn met de gebeurtenissen van 1982 tot 1985. Het fungeert als een vorm van criminele archeologie en is onmisbaar voor iedereen die meer wil weten over de Bende van Nijvel, maar vooral ook voor diegenen die het fenomeen in zijn historische context willen plaatsen. Nooit eerder werd er zo’n diepgravend en gedocumenteerd analytisch verhaal over deze periode geschreven. Wat speelde er in die jaren, gekenmerkt door de opkomst van extreemrechts? De auteur belicht belangrijke gebeurtenissen (zoals de opkomst van het Front de la Jeunesse, de brand bij het communistische tijdschrift Pour, de intrede van Westland New Post, en de oprichting van Groep G binnen de rijkswacht) en sleutelfiguren (zoals de entourage van de toenmalige minister van Defensie Paul Vanden Boeynants, de bendes van Bouhouche en Beijer, Bultot en De Staerke). Ook de voedingsbodem voor de vele complottheorieën wordt besproken.

Wie wil ons doen geloven dat de Bende van Nijvel een goed geoliede militaire groep terroristen was die België moest destabiliseren? Wie had hier voordeel bij? Was het de rijkswacht, extreemrechts, politici, of ruziënde magistraten? Was er ooit echt een staatsgreep voorbereid, en door wie? Zijn de materiële verbanden die door de daders zelf onder de aandacht werden gebracht essentieel om van ‘de’ Bende van Nijvel te spreken? En waarom zouden criminelen hun eigen misdaden signeren als dat het risico op gepakt worden en strafverzwaring verhoogt? Wie was de meesterbrein achter al deze gebeurtenissen, gevoed vanuit een gemeenschappelijke logistieke bron? Wie was deze sinistere ceremoniemeester?

“Niet alleen boeiende lectuur over fascinerende jaren, maar ook een zeer bruikbaar naslagwerk. Wie de huidige discussie over de Bende in de juiste context wil begrijpen, kan niet om dit boek heen.” – Dirk Leestmans in De Juristenkrant, 13 februari 2019

Paul Ponsaers verdiept zich al meer dan dertig jaar in het dossier van de Bende van Nijvel en was coauteur van het eerste boek over de Bende in 1988, ‘De Bende. Een documentaire’. Zijn uitgebreide kennis stelt ons in staat om samen met hem door alle rookgordijnen en manipulaties heen te kijken.