Een fascinerende verzameling van observaties, vaak ongepast en soms ronduit vreemd. Een verrukkelijk en opmerkelijk boek.’ – The Times’ Russische avonturiers herschrijven de geschiedenis.’ Bijval in een Trouw-recensie. In 2017 markeren we een eeuw sinds het uitbreken van de Russische Revolutie. Helen Rappaport schetst de aanloop en de plotselinge uitbarsting van deze Revolutie door middel van brieven en dagboekfragmenten van buitenlanders die op het verkeerde moment op de verkeerde plaats waren, maar daardoor wel ooggetuigen werden van een van de meest ingrijpende gebeurtenissen van de 20ste eeuw. Van de eerste opstand in februari 1917 tot aan Lenins bolsjewistische staatsgreep in oktober heerste er chaos in Petrograd. Britten, Fransen, Amerikanen en andere buitenlanders bevolkten de hotels, clubs, bars en ambassades rondom de luxe Nevski Prospekt, het epicentrum van het ‘rode gekkenhuis’. Veel van de meest dramatische onlusten vonden plaats in de buurt van deze straat. Buitenlandse diplomaten, militaire attachés met hun echtgenotes, gouvernantes, journalisten, zakenlieden, bankiers, verpleegsters en expatsocialisten waren directe getuigen van deze gebeurtenissen, recht voor hun deur. In hun dagboeken en brieven aan het thuisfront beschreven zij levendig wat zij meemaakten, elk vanuit hun eigen perspectief. Zo was er een Engelse verpleegster die de Titanic-ramp had overleefd en in Petrograd terechtkwam, en de zwarte bediende van de Amerikaanse ambassadeur die net uit het Amerikaanse Zuiden was gearriveerd. Ook Emmeline Pankhurst, de leider van de Engelse suffragettes, was aanwezig in Petrograd om het onverschrokken Vrouwen Doodsbataljon van Maria Bochkareva te ontmoeten. Hun verhalen versterken Rappaports unieke, meeslepende en belangrijke boek. Helen Rappaport, historica gespecialiseerd in moderne Russische geschiedenis, heeft een grote passie voor de periode voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog. Haar eerdere werken belichtten Stalin, de Krimoorlog, de Romanovs en Lenin. De pers over De gezusters Romanov: ‘De Britse historica heeft meerdere bestsellers over de Russische geschiedenis op haar naam staan. Ook haar nieuwste boek is een genot om te lezen.’ NRC Handelsblad.