In het Kortrijk van de 18e eeuw is de naam Bethune & Fils alom bekend. Wat begon als een eenvoudige textielhandel, groeide uit tot de grootste internationale linnenhandel in de regio. Deze groei verliep echter niet zonder hobbels en vereiste zowel traditionele als innovatieve handelsmethoden. Hoe ga je als handelaar te werk wanneer contant geld schaars is, wisselkoersen instabiel zijn en banken failliet gaan? Hoe handel je met wanbetalers in een tijdperk waarin alleen schriftelijke communicatie mogelijk is? Wat doe je als je goederen op zee worden gekaapt, en wie draagt dan de kosten? Hoe vermijd je hoge douanerechten die je winstmarges aantasten? Met uitdagingen als stormen, slecht weer, onbegaanbare wegen, oorlogen en andere tegenslagen, hoe bepaal je dan het risico? In de laatste jaren van de 18e eeuw, ten tijde van de Franse Revolutie, raakt de linnenhandel in een ongekende sociale en economische crisis. Toch weet Bethune dankzij zijn opmerkelijke en vernieuwende zakentalent het hoofd boven water te houden. Dr. Annik Adriaenssens heeft twintig jaar onderzoek gedaan in dit bijna volledig bewaard gebleven bedrijfsarchief. Hierdoor groeit het respect voor zowel de pre-industriële handelaar Bethune als de auteur die zijn verhaal opnieuw tot leven bracht.