Het idee om een ‘onedele’ stof zoals lood te veranderen in kostbaar goud was een grote droom van alchemisten in de vroege middeleeuwen, maar ze slaagden er nooit in. Toch is een dergelijke transformatie mogelijk, zij het in figuurlijke zin. Dit boek vertelt de verhalen van mensen die bijzondere uitdagingen in hun persoonlijke leven hebben overwonnen en daardoor opmerkelijke successen hebben geboekt. * Stel je voor dat je op 12-jarige leeftijd te horen krijgt dat je een hersentumor hebt. Toch begin je op je 18de, zonder de geruststelling van een ‘genezen’-verklaring, aan een medische studie, gewapend met een volwassen en relativerende kijk op het leven. * Of hoe een eenzaam en verwaarloosd kind van zes jaar, met een alcoholverslaafde moeder, kan uitgroeien tot een tiener met anorexia die te vroeg van huis wegloopt en later een wijze vrouw wordt die coach en hulpverlener is voor zowel kinderen als volwassenen. * Is het denkbaar dat iemand die meerdere keren in de gevangenis heeft gezeten en heeft gehandeld in LSD en amfetaminen, na zijn 35ste de Sociale Academie kan volgen en jongeren preventief voorlichting kan geven? Deze levensverhalen bevatten diepgaande en ingrijpende gebeurtenissen. Het zijn biografieën van ware levenskunstenaars. Het gaat hierbij niet om heiligen of enkelvoudige rolmodellen, maar om mensen die uit eigen ervaring weten wat existentiële dialectiek inhoudt: het diepe dal van ellende voorafgaand aan de top van innerlijke verrijking. Hun levens, die zo treurig begonnen, bieden hoop en optimisme. Zoals Confucius al opmerkte: het gaat er niet om hoe vaak je valt, maar hoe vaak je weer opstaat. Cornelie van Well is een getalenteerde schrijver. Eerder publiceerde ze interviewboeken over onder andere ‘extreem kleine mensen’, de familieleden van mensen met schizofrenie en de uitdagende wereld van mantelzorgers. Haar opleiding in de humanistiek biedt haar de juiste achtergrond, en ze benadert de mensen die ze portretteert met veel empathie. Naast haar schrijfwerk runt ze ook een praktijk voor levensvragen.