Deze publicatie biedt een ongeëvenaarde, uitgebreide geschiedenis van de productie, verkoop en consumptie van handschriften en boeken in een Nederlandse stad. Verdeeld in drie delen, worden de cruciale ontwikkelingen van het Leidse boek over een tijdspanne van zeven eeuwen belicht. De vormgeving en druk van dit rijk geïllustreerde boek zijn het resultaat van een nauwe samenwerking tussen uitsluitend Leidse ontwerpers en drukkers, waardoor het tevens een toonbeeld is van de grafische kwaliteiten die Leiden aan het begin van de eenentwintigste eeuw te bieden heeft. Het eerste deel richt zich op het gebruik van handschriften in Leiden vanaf circa 1260 tot halverwege de zestiende eeuw, met speciale aandacht voor stedelijke administratie en rechtspraak, religie en literatuur. Ook de opkomende boekdrukkunst komt in dit segment aan bod. Het tweede deel onderzoekt de aanzienlijke opbloei van de Leidse boekenindustrie als gevolg van de oprichting van de Leidse Universiteit. De auteur bespreekt de interactie tussen wetenschap en de boekenbranche en belicht de organisatie van drukkerijen, uitgeverijen en boekhandels, evenals de lokale leesgewoonten. Een apart essay beschrijft het fenomeen van het Leidse boekenstilleven in de zeventiende eeuw. In het derde en laatste deel behandelt Berry Dongelmans diverse ontwikkelingen in de negentiende en twintigste eeuw, zoals de verdere groei van boekhandel en uitgeverij, de impact van industrialisatie en technologische innovaties, veranderingen in het aanbod, en de evolutie van de leescultuur onder invloed van democratisering en emancipatie. Daarnaast biedt hij een overzicht van de voornaamste personen die in deze periode actief waren binnen de Leidse boekenwereld.