Elke zes jaar vinden er gemeenteraadsverkiezingen plaats in België. De vraag hoe de bestuurscoalities hierbij worden gevormd, is tot nu toe nauwelijks bestudeerd. “Over mensen en macht” opent deze ‘black box’ en beschrijft gedetailleerd het proces van gemeentelijke coalitievorming. Middels uitgebreide interviews met alle betrokkenen in tien Vlaamse en tien Waalse gemeenten, wordt inzicht gegeven in de werking van de lokale politiek in België. Waarom kiezen partijen ervoor om samen te werken? Welke afspraken worden gemaakt? Wat kan een akkoord in de weg staan? Het vormen van coalities in de gemeenten draait om individuen die hun partij aan de macht proberen te brengen of te houden. Ideologische verschillen spelen hierbij een minimale rol. Het is van belang sneller te zijn dan anderen en op tijd de juiste beslissingen te nemen. In veel gemeenten worden al ver voor de verkiezingen voorakkoorden gesloten, waarin afspraken over de verdeling van de mandaten worden gemaakt. Ook komt het vaak voor dat partijen met verschillende achtergronden één gezamenlijke lijst vormen. Ideologie is van ondergeschikt belang, terwijl persoonlijke relaties cruciaal zijn. Vertrouwen vormt het fundament van lokale coalities. Allianties worden gevormd op basis van persoonlijke voorkeuren of antipathieën. Hoewel nationale partijen proberen om van bovenaf invloed uit te oefenen op de gemeentelijke coalities, blijkt steeds weer dat de lokale context, mensen en hun onderlinge relaties de doorslag geven bij het vormen van een coalitie. “Over mensen en macht” biedt een fascinerende blik achter de schermen van de lokale macht en is een uitstekend hulpmiddel om de coalitievorming bij de afgelopen en toekomstige gemeenteraadsverkiezingen te analyseren en begrijpen. Fanny Wille is verbonden aan de Vakgroep Politieke Wetenschappen van de Vrije Universiteit Brussel en heeft artikelen gepubliceerd over gemeentepolitiek in België. In 2011 promoveerde ze op het onderwerp van lokale coalitievorming. Kris Deschouwer is als onderzoeksprofessor verbonden aan dezelfde vakgroep.