In het verleden werd Nederland vaak gezien als een eentalig land, waar alleen Nederlands gesproken werd. Echter, de situatie is de laatste jaren veranderd. Deze verandering is niet alleen te wijten aan de komst van diverse groepen buitenlandse werknemers, die met hun eigen talen naar Nederland kwamen, maar ook aan de veranderende houding van de Nederlanders zelf. Tegenwoordig wordt bijvoorbeeld het Fries algemeen erkend als een taal en niet langer als een dialect. Het feit dat het Fries nog niet officieel als tweede taal van Nederland is erkend, roept bij velen verbazing op. Wat echter minder bekend is, is dat Nederland nog een andere inheemse taal kent: de Nederlandse Gebarentaal. Dit boek, “De Nederlandse gebarentaal”, richt zich uitgebreid op deze derde Nederlandse taal.

Dove mensen kunnen niet horen, maar dat betekent niet dat ze doof-stom zijn. Ze zijn in staat te spreken en het gesproken woord te begrijpen door middel van spraakafzien, ook wel liplezen genoemd. Voor iemand die doof is, is spreken en spraakafzien echter geen eenvoudige opgave. Iedereen met een goed gehoor kan zich hier een beetje een voorstelling van maken door eens tv te kijken zonder geluid of door een gesprek te voeren met een koptelefoon op, zodat hij noch zijn eigen stem noch die van een ander kan horen. Voor horenden zijn gesproken talen een ideaal communicatiemiddel, maar dat geldt niet voor doven. Mensen zijn echter vindingrijk en overal ter wereld hebben dove mensen een voor de hand liggende oplossing gevonden voor hun communicatieprobleem: gebarentalen. Zo is ook in Nederland de Nederlandse Gebarentaal ontstaan.

Er is lang gedacht dat gebarentalen geen echte talen waren, maar eerder primitieve communicatiemiddelen of vormen van pantomime. Onderzoek heeft echter aangetoond dat dit een misvatting is en tegenwoordig is het onderzoek naar gebarentalen een erkend onderdeel van de taalwetenschap.

Dit boek presenteert de resultaten van het onderzoek naar de Nederlandse Gebarentaal. Er wordt niet alleen uiteengezet hoe gebaren zijn opgebouwd en tot zinnen gecombineerd kunnen worden, maar er is ook aandacht voor de verschillende dialecten die binnen de Nederlandse Gebarentaal bestaan.

Het boek is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in taal en meer wil leren over deze bijzondere taalvorm: de Nederlandse Gebarentaal.