In ons gezin was een veelgehoorde uitspraak: ‘Verbeeld je maar niks’. Toch is er niets mis met verbeeldingskracht; het zou zelfs veel leidinggevenden ten goede komen. Behalve wanneer het resulteert in de vraag: ‘Wat denkt hij wel niet van zichzelf?’ Het reflexieve werkwoord ‘zich iets verbeelden’ hoort niet bij leiderschap. Dit vormt de kernboodschap van het boek Leidinggeven zonder opsmuk. Het is een pleidooi voor eenvoudig leiderschap, dat zich op alle niveaus ontdoet van opsmuk, zelfingenomenheid, intellectuele kapsones, vakjargon of andere franje. Het pleit voor de nodige elegantie.

Het boek haalt leiderschap uit de sfeer van mythen die leiders zelf creëren of die door hun omgeving in stand worden gehouden. Het ontdoet zich van modieuze invloeden en richt zich op eenvoudige, tijdloze principes. De lessen die het biedt, zijn al lang bekend.

Er wordt veel aandacht besteed aan de nuances van taalgebruik, de rol van de muzen, en een nuchtere kijk op hiërarchie. Leidinggeven zonder opsmuk bevat tal van relativerende verhalen met een moraal over leiders, aangevuld met inspirerende citaten. Leiderschap zonder opsmuk, zonder franje. ‘Vers uut het vat’, zoals ze in mijn geboortestreek zouden zeggen.