Het aantal inwoners en bezoekers van grote steden blijft stijgen. In de nabije toekomst zal een aanzienlijk deel van de wereldbevolking in metropolen wonen. Hierdoor is de stad een populair studieonderwerp geworden voor planologen, sociologen en historici. Ook in de literatuur en kunst prikkelt de stad de verbeelding. Tegelijkertijd wekken de metropool en de ongeremde groei van het aantal megasteden angst op. Dit boek biedt een overzicht van de stedelijke ontwikkeling wereldwijd door de eeuwen heen. Het legt uit hoe steden zijn ontstaan, hoe ze functioneren en waarom stedelijke groei zo cruciaal is.