Deze bundel biedt een inzicht in de evolutie van het financieel overheidsbeleid in de Nederlanden, vanaf de zestiende eeuw tot nu. Historisch gezien heeft dit beleid altijd gefunctioneerd ten dienste van zowel politieke als sociaal-economische doelen. De overheid heeft hierbij gebruik gemaakt van drie belangrijke instrumenten: uitgavenbeleid, inkomstenbeleid en schuldbeheer. Hoe deze instrumenten worden ingezet, hangt sterk af van de sociale en economische context van de tijd. De bundel illustreert dit aan de hand van verschillende case-studies, die voornamelijk gebaseerd zijn op primaire bronnen. De onderwerpen variëren van het beleid van het op zelfstandigheid gerichte gewest Gelre onder Karel V tot de bezuinigingsmaatregelen van de kabinetten-Lubbers. Daarnaast worden onderwerpen behandeld zoals de aanhoudende belastingbetalingen aan de Spaanse vijand door Drenthe in de zeventiende eeuw en de gewoonte om sociale zekerheidsuitgaven buiten de rijksbegroting te laten.