Dit boek biedt een feestelijke blik op de zeventiende-eeuwse festiviteiten en het vermaak in en rondom een kasteel, en laat zien hoe de lokale adel in de Nederlanden destijds feestvierde. Het richt zich vooral op hoe de lagere adel hun cultuur van vermaak tentoonstelde aan de buitenwereld. Het verhaal is gestructureerd aan de hand van de leventrap, een destijds bekend symbool voor de verschillende levensfasen. Elke fase van het leven heeft zijn eigen feestelijkheden en ontspanningsvormen: van de geboorte en jeugd met kinderspelen en romantische scènes, tot het huwelijk en de feestende volwassenen die genieten van jachtpartijen, feestmaaltijden en -decoraties, schermen en paardrijden, en uiteindelijk het afscheid van het leven. Het boek sluit af met afbeeldingen van de begrafenis van Maria-Anna van den Tympel in 1658, een adellijke dame uit Leuven die het kasteel van Horst met veel smaak verfraaide. Aangezien het kasteeldomein een centrale rol speelde in allerlei festiviteiten en vormen van vermaak, wordt de wisselwerking tussen het monument en de ontspanningscultuur uitvoerig belicht.