Op zeventienjarige leeftijd begon Witte de With zijn carrière bij de VOC, waar hij uiteindelijk de rang van vice-admiraal bereikte. Hij reisde de wereld rond en nam het op tegen Duinkerker kapers, de Tweede Spaanse Armada, Portugezen, Engelsen en Zweden. De With speelde een rol in bijna alle grote zeeslagen en werkte samen met bekende zeeofficieren zoals Maarten Tromp, Michiel de Ruyter en Piet Hein. Op 8 november 1658 kwam hij om tijdens een strijd om de Sont. Een jaar later werd zijn gebalsemde lichaam met eer begraven in een praalgraf in de Rotterdamse Sint Laurenskerk. Witte de With stond bekend om zijn strijdlust, strategisch inzicht en uitgebreide maritieme kennis. Ondanks zijn bijdragen is hij in de geschiedschrijving vaak over het hoofd gezien en werd hij ten onrechte als ‘eeuwige tweede naast Tromp’ afgeschilderd. Dit komt waarschijnlijk door zijn moeilijke karakter en zijn directe manier van doen. Deze biografie heeft als doel om deze kleurrijke zeeheld opnieuw te waarderen.