Geprogrammeerde celdood speelt een cruciale rol in ons lichaam door oude, geïnfecteerde of gemuteerde cellen te verwijderen. Dit proces kan vergeleken worden met zelfmoord, of beter gezegd ‘celfmoord’, omdat de cel zelf het besluit neemt om te sterven en dit actief uitvoert. Deze vorm van celdood vindt plaats door de activering van specifieke enzymen die ervoor zorgen dat de cel uiteenvalt en opgeruimd wordt. In tumorcellen is dit proces echter geblokkeerd, waardoor celfmoord niet meer kan plaatsvinden. Hierdoor kunnen tumorcellen overleven en worden huidige kankerbehandelingen minder effectief. Om tumoren effectief te bestrijden, is het essentieel om dit proces opnieuw te activeren. Dit moet niet gebeuren met intensievere chemo- of radiotherapie, maar juist door de onderliggende blokkade aan te pakken. Het doel is om tumorcellen weer in staat te stellen celfmoord te plegen. Jan Paul Medema bekleedt de functie van hoogleraar Experimentele Oncologie en Radiobiologie aan de Universiteit van Amsterdam.