In dit essay, dat niet pretendeert een volledig overzicht te bieden, sluit ik aan bij een vernieuwde manier van benaderen. Aan de hand van secundaire literatuur en eigen bronnenonderzoek wordt een beeld gegeven van de wetenschapsbeoefening en het wereldbeeld tijdens de Gouden Eeuw. Wat mensen onderzoeken en als ‘wetenschap’ bestempelen, wordt beïnvloed door de tradities, opvattingen en behoeften van de samenleving. Met andere woorden, de definitie van wetenschap kan worden gezien als de voorstelling die mensen hebben van de relatie tussen de kosmos en henzelf.