De materiële welvaart van mensen in het gebied rond de Middellandse Zee en zuidelijker blijft vaak achter bij die van de inwoners rond de Noordzee. Dit is algemeen bekend. Evenzo is het bekend dat noordelijke volkeren eeuwen geleden in groten getale de katholieke kerk verlieten, terwijl dat in zuidelijkere regio’s niet gebeurde. Tot nu toe ontbrak echter een verklaring voor deze twee verschijnselen. Wel was er het idee dat onderling vertrouwen in het noorden groter was, maar waarom dat zo was, bleef onduidelijk. Dit boek biedt niet alleen een origineel antwoord op die vraag, maar legt ook uit wat dit betekent voor de huidige Europese Unie.

Jelle de Visser werd in 1954 geboren op een afgelegen boerderij in Friesland. Met een achtergrond in landbouw, economie en filosofie, waarvan hij de laatste in Groningen studeerde, heeft hij zich de afgelopen jaren als raadslid in Leeuwarden vooral gericht op overheidsfinanciën. Deze diverse ervaring is duidelijk terug te zien in zijn boek.