In onze Westerse cultuur blijft de familie de centrale pijler die morele waarden verspreidt, financiële steun biedt en de basis vormt voor elk maatschappelijk systeem. Elk individu ontleent rechten aan zijn familie, die hem in staat stellen zich staande te houden binnen de verschillende gemeenschappen waarin hij leeft en bieden bescherming bij fysieke of morele bedreigingen. Daartegenover staat de verplichting om familieleden bij te staan wanneer zij hulp nodig hebben. Dit boek onderzoekt de rechten en plichten van familieleden vanaf de late middeleeuwen tot nu. Het behandelt achtereenvolgens de definitie en structuur van de familie, het huwelijk en de gevolgen ervan voor de partners, de rechten en plichten van kinderen binnen en buiten het huwelijk, ouderlijk gezag en de voogdij over minderjarigen, erfrecht met en zonder testament, en het huwelijksvermogensrecht. Het boek is bedoeld voor toekomstige juristen, maar ook voor iedereen die de oorsprong van onze huidige sociale structuren beter wil begrijpen. In een tijd waarin de familie, in brede of smalle zin, volop ter discussie staat, biedt het stof tot nadenken over de waarde of waardeloosheid van eeuwenoude tradities.