De relatie tussen de land- en zeestrijdkrachten en het volk ging nooit vanzelf, en andersom evenmin. “Burgerzin en soldatengeest” belicht deze complexe verhouding vanuit het perspectief van de officieren in de periode vóór de Eerste Wereldoorlog. In de langdurige jaren van relatieve vrede tussen de Belgische Opstand en de Eerste Wereldoorlog, hielden de Nederlandse officieren zich diepgaand bezig met de vraag hoe de band met de bevolking verbeterd kon worden. Gedurende de heftige debatten, waarin ook de relatie met de politiek en de dienstplicht werden besproken, bleek dat de officieren niet simpelweg een conservatief bolwerk vormden. De centrale discussie draaide om het vinden van een balans tussen de verburgerlijking van het leger en het behoud van de militaire identiteit.