De “Eclogae” van Vergilius werden in de eerste eeuw v.Chr. gecreëerd, geïnspireerd door de idyllen van de Griekse dichter Theocritus. In dit werk gebruikt de jonge Vergilius het romantische herderslied om de moed van de poëet en de eeuwige glorie van het dichterschap te vieren. In de “Bucolica” geeft Vergilius de pastorale thema’s van natuurlijke eenvoud, onschuld en zorgeloze liefde een centrale rol. Dit werk prijst de paradijselijke pracht van het plattelandsleven in een denkbeeldig landschap van gelukzaligheid. Tegelijkertijd fungeert het als een poëtisch tegenwicht in de politiek-revolutionaire periode na de moord op Julius Caesar, tot aan de oprichting van het principaat van keizer Augustus en de Pax Romana. Vergilius’ creatie bezingt een nieuwe politieke mythologie, een verlangen naar politieke stabiliteit en vrede, en de hoop op een Gouden Eeuw binnen de Romeinse geschiedenis. Arcadië wordt door Vergilius voorgesteld als een zuivere en ruige, landelijke en vredige utopie, tegenover de politieke chaos van Rome.

Vertaler Piet Schrijvers toont in zijn essay “Het wiel van Vergilius” hoe de “Bucolica” past binnen de ontwikkeling van Vergilius’ oeuvre. In “Hollandse herderszangen” bespreekt hij verschillende elementen van de bucolische traditie in zowel de Nederlandse als de Latijnse literatuur die in de Nederlanden lang levendig bleef. In het essay “Gouden tijden keren terug” onderzoekt Schrijvers de literaire impact van het politieke Gouden Eeuw-denken in de Nederlanden, met een focus op het Huis van Oranje. Piet Schrijvers is emeritus hoogleraar Latijnse taal- en letterkunde aan de Universiteit Leiden, een toegewijd en lyrisch vertaler, en een veelzijdig essayist. Voor zijn vertalingen uit het Latijn ontving hij de Martinus Nijhoff Prijs, de meest prestigieuze prijs voor vertalers in het Nederlandse taalgebied. Hij is ongeëvenaard als uitgever en vertaler van de Verzamelde gedichten van Horatius, de Natuur van de dingen van Lucretius, de tragedies van Seneca – zowel de vrouwelijke als Medea, Phaedra, Trojaanse vrouwen; als de mannelijke zoals Thyestes, Agamemnon, Oedipus, Hercules. Met deze tweetalige uitgave van “Bucolica~Buitenleven” rondt Piet Schrijvers zijn vertaling van Vergilius’ volledige werk af, dat ook het magistrale “Aeneas~Aeneis” en het ‘beste gedicht van de beste dichter’, “Landleven~Georgica”, omvat.