Aan het begin van de Grote Noordse Oorlog in 1700 onderhield de Nederlandse Republiek goede banden met zowel Rusland als Zweden. Tegen het einde van deze oorlog waren de relaties met deze landen echter sterk verslechterd, en was de politieke invloed van Nederland minimaal. Dit was cruciaal omdat de handel met de Baltische regio de basis vormde voor de welvaart van het land. Hoe heeft dit kunnen gebeuren? Dit boek vertelt een verhaal vol illusies, misverstanden, ontvoeringen, spionage, illegale wapenhandel, psychologische fouten en wanbeheer. Het biedt een zeldzaam inzicht in de complexe relaties tussen de Nederlandse Republiek, Zweden en Rusland in de eerste helft van de 18e eeuw, gebaseerd op origineel onderzoek in Russische, Zweedse en Nederlandse archieven. J.S.A.M. (Hans) van Koningsbrugge, hoogleraar Russische geschiedenis en politiek aan de Rijksuniversiteit Groningen, is als historicus gespecialiseerd in de betrekkingen tussen Rusland, Nederland en Zweden in de 18e eeuw. Tevens is hij directeur van zowel het Nederland-Rusland Centrum als het Centre for Russian Studies, beide verbonden aan de Rijksuniversiteit Groningen.