Meer dan tweehonderd jaar geleden vond er in Nederland een bijzonder democratisch experiment plaats: tijdens twee referenda stemden Nederlandse burgers over een grondwet, waarmee een democratische en vrije eenheidsstaat werkelijkheid werd. Er is weinig bekend over deze referenda.

Geboeid door deze unieke periode heeft Jos de Jong uitgebreid archiefonderzoek gedaan om de referenda in detail te reconstrueren. Hoe democratisch waren deze stemrondes eigenlijk? Wie beschikten over stemrecht? Hoe organiseer je een landelijk referendum wanneer het de eerste keer is dat je zoiets doet? Hoe werden burgers geïnformeerd over grondwetsontwerpen in een tijd zonder verharde wegen, zonder openbaar vervoer behalve trekschuiten en koetsen, en waar publicaties nog ambachtelijk gedrukt moesten worden? En kunnen de verzamelde resultaten worden geanalyseerd en een plek krijgen in de Nederlandse geschiedenis?

“Democratie in kinderschoenen” beantwoordt al deze vragen en toont overtuigend aan welke blijvende invloed de eerste twee referenda hadden op de Nederlandse politiek en samenleving.