Religie is vaak het middelpunt van intense discussies, zowel in academische als minder formele settings. Bij nadere beschouwing blijken deze debatten meestal te draaien om de sociale structuren die de religieuze ervaring versterken of verzwakken, in plaats van de essentie van de religie zelf. Ze richten zich op de factoren die deelname aan religieuze gemeenschappen en cultuur bevorderen of belemmeren, en die de geloofwaardigheid van religie ondermijnen of juist ondersteunen. Dit boek probeert deze discussies te verhelderen door middel van een sociologische benadering en het gebruik van empirische data. Een terugkerend thema is het verschil tussen de theologische (en filosofische) benadering en de sociologische (en menswetenschappelijke) benadering. De auteur betoogt dat in discussies over religie de theologisch/filosofische invalshoek, vaak in vereenvoudigde vorm, te veel aandacht krijgt, terwijl de sociologische benadering onderbelicht blijft. Dit geldt ironisch genoeg voor zowel aanhangers als tegenstanders van religie. Dit is begrijpelijk, aangezien levensbeschouwelijke discussies vaak ‘heet’ zijn en meer aantrekkingskracht hebben dan de ‘koelere’ menswetenschappelijke discussies. Over de auteur: Guido Dierickx is emeritus hoogleraar sociologie. Hij heeft filosofie en theologie gestudeerd en promoveerde vervolgens in de sociale wetenschappen aan de KU Leuven. Hij specialiseerde zich in politicologie aan de universiteiten van North Carolina en Michigan. Aan de Universiteit Antwerpen gaf hij les in politicologie en sociologie, met een bijzondere focus op godsdienstsociologie in zijn latere jaren.