De oorsprong van onze woorden wordt uitgebreid behandeld in het Van Dale Groot Etymologisch Woordenboek, dat meer dan 30.000 trefwoorden beslaat over 1065 pagina’s. Elk trefwoord is voorzien van een datering en er is een gedetailleerde inleiding over de geschiedenis van woorden. Daarnaast bevat het boek een bijlage die de verwantschap tussen Indo-Europese talen belicht en een opsomming van geleende woorden per taal. Met begrijpelijke beschrijvingen en afkortingen is het een uniek naslagwerk voor taalliefhebbers, dat zich richt op de etymologie, ofwel de wetenschap die de oorsprong en ontwikkeling van woorden onderzoekt. Nederlandse woorden hebben hun wortels in onder andere het Arabisch, Hebreeuws, Latijn, Grieks, Hoogduits, Engels, Italiaans en Spaans, maar ook in talen als die van de indianen en het Maleis. Het Van Dale Groot Etymologisch Woordenboek onderscheidt zich door zijn uitgebreide woordenschat, inclusief recente leenwoorden zoals black-out, copyright, creditcard, fotokopie, hangar, jeans en triatlon, wat het boek bijzonder boeiend maakt voor iedereen die geïnteresseerd is in taalgeschiedenis. Het boek fungeert niet alleen als handig naslagwerk, maar ook als prettig blader- en leesboek. Nicoline van der Sijs, de hoofdredacteur en etymoloog, heeft diverse boeken gepubliceerd over de herkomst van woorden, zoals het Chronologisch Woordenboek, Geleend en Uitgeleend, en Taal als Mensenwerk: het Ontstaan van het ABN. Ze is redacteur bij Van Dale en ontving in 2001 de ANV-Visser-Neerlandiaprijs voor het hertalen van belangrijke taalkundige werken. In september 2006 werd ze bekroond met de Cultuurfondsprijs voor de Geesteswetenschappen van het Prins Bernhard Cultuurfonds. Het juryrapport prijst haar als een ideale prijswinnaar wiens wetenschappelijke werk op het gebied van etymologie en de geschiedenis van de Nederlandse taal niet alleen vernieuwend maar ook inspirerend is. Ze bereikt een breed publiek dat geïnteresseerd is in de eigen taal en de veranderingen daarin.