Er is een grote interesse in het verleden van ons land, onze stad en onze familiegeschiedenis. We willen begrijpen wie we zijn en hoe we zo zijn geworden. Het begrip ‘identiteit’ krijgt op verschillende niveaus meer aandacht dan ooit. Genealogische verenigingen bloeien dankzij de populariteit van onderzoek naar familiegeschiedenis. Op nationaal vlak is er eveneens een groeiende belangstelling voor zowel het ‘typisch Nederlandse’ als de rol daarvan binnen een bredere internationale context.

Nederland is een land van water. Maritieme activiteiten hebben altijd een cruciale rol gespeeld in de Nederlandse economie. Bovendien hebben ze ook op cultureel gebied, in tradities, uitdrukkingen en het dagelijks leven, een blijvende invloed gehad.

In deze bundel bespreken de conservatoren van Het Scheepvaartmuseum en het Maritiem Museum Rotterdam verschillende voorbeelden van maritieme festiviteiten en vermaak, zowel aan wal als op zee. Er wordt ingegaan op de feestelijke opening van het Noordzeekanaal in 1874, de vieringen rondom zeeheld Michiel De Ruyter, de festiviteiten bij een tewaterlating, en het amusement van bemanningsleden en passagiers aan boord. In hoeverre zijn deze feesten en dit vermaak kenmerkend voor Nederland? En wat zegt dat typisch Nederlandse over de Nederlandse volksaard?