Iedereen kent de minister-president als de leider van de regering die het woord voert in belangrijke debatten en de regering vertegenwoordigt in het buitenland. Wat veel minder bekend is, is de ambtelijke ondersteuning die hij ontvangt. In 1947 werd hiervoor het ministerie van Algemene Zaken (AZ) opgericht, dat geleid wordt door een secretaris-generaal (SG). Dit boek richt zich op die SG. Hij is de hoogste ambtenaar die de regeringsleider ondersteunt. Echter, weinig mensen weten wie hij is, wat hij doet, hoe hij te werk gaat en welke invloed hij heeft. Het boek begint met een overzicht van de rol van de minister-president, de structuur van AZ en de verantwoordelijkheden van de SG. Daarnaast bevat het portretten van de elf SG’s die sinds de oprichting hebben gediend. Hun persoonlijkheden, werkmethoden, invloed en relatie met zowel de premier als de rijksdienst worden besproken. Een apart hoofdstuk beschrijft hun tegenhangers in acht andere landen. In het afsluitende hoofdstuk worden suggesties gegeven voor mogelijke verbeteringen.