Rond 1900 werden de eerste sociale wetten in Nederland ingevoerd door liberale politici en intellectuelen. Deze liberale start van het sociale beleid wordt vaak over het hoofd gezien en overschaduwd door de sociaal-democratie en de verzorgingsstaat. Het boek “Deugdzaam liberalisme” biedt een gedetailleerde geschiedenis van het sociaal-liberalisme in Nederland, een politieke stroming uit de nationale geschiedenis die tot nu toe weinig uitgebreid is bestudeerd. Het werk biedt een uitgebreide analyse van de intellectuele en politieke vernieuwingen die het Nederlandse liberalisme tot een sleutelfactor in de modernisering van de Nederlandse staat maakten. In “Deugdzaam liberalisme” worden de liberale argumenten voor een sociaal beleid geïnterpreteerd als voortkomend uit de morele aannames van het ‘Victoriaanse’ liberalisme. Een moraal van burgerzin, liefdadigheid en plichtsgevoel vormde de kern van dit liberale gedachtegoed.