Het boek beschrijft de geschiedenis van vijf generaties van de joodse familie Van Gelderen. In 1877 vertrok de achttienjarige Marc van Gelderen uit zijn geboortestad Maassluis, waar de familie Van Gelderen, afkomstig uit bescheiden omstandigheden, zich had opgewerkt tot de middenklasse. Marc vestigde zich in Twente en werd daar een succesvolle textielfabrikant. In plaats van een traditionele bedrijfsbiografie, benadrukt dit boek de belangrijke rol die Marcs familie speelde in zijn succes. Tegen de achtergrond van de bijzondere geschiedenis van de joodse gemeenschap in Enschede, onderzoekt het boek bovendien uitgebreid de betekenis van de joodse identiteit voor zowel de familie als hun bedrijven.