De Tweede Wereldoorlog werd op diverse terreinen uitgevochten: op de slagvelden, langs de kusten, in het luchtruim en over de wereldzeeën. Toch was de geheime strijd van inlichtingendiensten, spionnen, dubbelagenten, codekrakers, infiltranten en verzetsstrijders net zo cruciaal. In dit meesterwerk presenteert Max Hastings voor het eerst een uitgebreide geschiedenis van de geheime wereldwijde oorlog die tussen alle strijdende partijen plaatsvond, en de mensen die daarbij hun leven riskeerden. Hastings put niet alleen uit Amerikaanse, Britse en Duitse bronnen, maar raadpleegt ook uitzonderlijke Russische en Japanse archieven. Het resultaat is een caleidoscopisch beeld van een grotendeels onbekend terrein. Aan de hand van enkele sleutelmomenten toont Hastings hoe immens de impact van geheime agenten en ondergrondse operaties op het verloop van de oorlog in zowel het westen als het oosten was. Zijn verhaal voert van Bletchley Park, waar de Duitse Enigma-code werd gekraakt, naar de gigantische Sovjet-spionagemachine, die alle inspanningen van de andere landen in de schaduw stelde. De geheime oorlog onthult talloze nieuwe, verrassende feiten en voorbeelden van bedrog, misleiding, verraad en onkunde bij alle partijen. Max Hastings bezit een ongekend gedetailleerde kennis van wat er in de Tweede Wereldoorlog gebeurde en schuwt scherpe oordelen niet, maar schenkt, zoals altijd, ook veel aandacht aan de menselijke kant van de oorlog, de moed die vereist was en de spanning waaronder het werk werd uitgevoerd.