Dit boek behandelt het thema van sociale ongelijkheid en de invloed die machtsverschillen hebben op het dagelijks leven, interacties tussen mensen, gedrag, zelfbeeld en identiteit. Het onderzoekt ook wat er gebeurt wanneer deze ongelijkheid afneemt. In Nederland is de sociale ongelijkheid kleiner geworden, maar de laatste decennia lijkt er weer een toename te zijn. Maar over welke aspecten spreken we dan precies? Is volledige gelijkheid wel wenselijk in alle opzichten? Het verminderen van verschillen kan juist tot problemen leiden, en de norm van gelijkheid kan binnen persoonlijke relaties als beperkend en geforceerd worden ervaren. Gelijke kansen in het onderwijs bevorderen processen van meritocratisering, die op hun beurt nieuwe ongelijkheden creëren. De auteurs van dit boek bespreken dit soort kwesties die typerend zijn voor de huidige situatie van sociale ongelijkheid in de 21e eeuw. Ze schetsen grote lijnen over een langere periode, binnen de context van de verzorgingsstaat. Persoonlijke relaties worden besproken, evenals de verhoudingen in het onderwijs en de sociale dienstverlening. Het boek gaat in op het belang van gelijkheid, hardnekkige ongelijkheden en manieren om impasses in ongelijkheid te doorbreken. Tegelijkertijd wordt het nut van verschillen en het omgaan met diversiteit belicht, wat in deze tijd een essentieel thema is. De bijdragen illustreren hoe een sociologische benadering inzicht kan geven in kwesties van gelijkheid en verschil in onze maatschappij. Christien Brinkgreve is hoogleraar Sociologie aan de Universiteit Utrecht, en Rineke van Daalen is socioloog aan de Universiteit van Amsterdam.