De afgelopen decennia hebben de technologische, economische en juridische veranderingen in de financiële sector zich in een razend tempo ontwikkeld, meer dan in veel andere sectoren van de geïndustrialiseerde economieën. Waar banken ooit primair gericht waren op het faciliteren van betalingsverkeer en het ondersteunen van de reële economie door besparingen en investeringen te koppelen, is de focus nu verschoven. De handel in liquiditeiten, vermogens- en schuldtitels, en derivaten is een doel op zich geworden. In plaats van een ondersteunende rol, overheerst de financiële sector tegenwoordig de reële economie. Hoewel de financiële markten de afgelopen decennia bijdroegen aan de stroomlijning van landen en bedrijven, hebben ze ook de concurrentiedruk en afhankelijkheid vergroot. Dit veroorzaakt aanzienlijke druk op alle betrokken partijen, met name op de banken. Morele gedragingen komen vaak onder druk te staan wanneer instellingen of individuen zelf onder spanning staan. Met de groeiende internationale aandacht voor economie en milieu, neemt ook de focus op de morele kwaliteit van menselijk gedrag toe. Binnen de economische theorie ontstaat er meer interesse in bedrijfsethiek, het participantenmodel, gedragseconomie en stewardshiprelaties, als alternatief voor het traditionele aandeelhoudersparadigma en agentschapsmodel. In deze context vinden maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) en duurzaam beleggen vruchtbare grond. Dit boek behandelt al deze aspecten uitvoerig. Tegen de achtergrond van een balansact boven een diep financieel ravijn, onderzoekt dit boek de fundamentele problemen in de financiële sector en mogelijke oplossingen.